Sandrine Piau et Véronique Gens, l’éternelle jeunesse de deux voix jumelles

Par Thierry Hillériteau

Publié le 31/03/2024 à 17:24, Mis à jour le 31/03/2024 à 17:29

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Trente-cinq ans après le lancement de leur carrière, les deux sopranos, venues du baroque, affichent une santé vocale insolente… Et publient simultanément deux disques chocs de mélodie française avec orchestre.

Le mois dernier, elles partageaient l’affiche d’Atys, de Lully, donné en version de concert à l’Opéra d’Avignon et au Théâtre Raymond Devos de Tourcoing, sous la houlette du Centre de musique baroque de Versailles, et la baguette du chef et flûtiste Alexis Kossenko. Tout un symbole, pour celles qui débutèrent presque en même temps dans la troupe des Arts Florissants, de William Christie. C’était en 1989, dans la production aixoise de The Fairy Queen, de Henry Purcell. À l’époque, Véronique Gens fréquentait déjà les Arts Flo depuis plusieurs années. Elle avait même participé, dans les chœurs, au côté d’un certain Hervé Niquet, à la mythique production d’Atys mise en scène par Jean-Marie Villégier. La première: celle de 1987…

Sandrine Piau, elle, venait tout juste de rejoindre l’aventure. Presque par hasard, après avoir rencontré Christie au conservatoire, où elle se destinait à devenir harpiste. À fréquenter les mêmes cercles baroques, leurs chemins auraient pu se croiser sans discontinuer au fil des ans, tant leurs voix sont complémentaires. À l’une, Sandrine Piau, les cimes et l’agilité d’un soprano léger, qui cultiva sa fraîcheur dans les sillons fertiles de Haendel et de Mozart sans mépriser le répertoire contemporain. À l’autre, Véronique Gens, l’épaisseur d’un soprano lyrique qui se nourrit de tragédie baroque ou classique, avant de s’épanouir dans la redécouverte d’un romantisme français qui fait la part belle au centre de la voix.

Le hasard de leurs parcours respectifs en a voulu autrement. Pourtant, les deux chanteuses, nées à un an d’écart, n’ont eu de cesse de poursuivre des destins parallèles. S’offrant toutes deux, chacune dans son registre, des échappées mozartiennes de premier plan. L’une plutôt Suzanne. L’autre plutôt Comtesse… Avant de s’épanouir ces dernières années dans la mélodie française. C’est à cette dernière que sont consacrés les deux albums qu’elles viennent de publier, à quelques semaines d’intervalle. Tous deux sous la même étiquette: Alpha. Tous deux aux titres aussi poétiques qu’évocateurs - Reflet pour Sandrine Piau, Paysage pour Véronique Gens. Et tous deux exclusivement consacrés à la mélodie française - ou en français - avec orchestre!

 

Un feu d’artifice

Deux programmes qui leur ressemblent: aussi différents sur la forme que complémentaires sur le fond. À Sandrine Piau «le feu d’artifice de couleurs et de miroitements» suscité par les rencontres entre Berlioz et Théophile Gautier, mais aussi Ravel et Mallarmé, Koechlin et Haraucourt, Britten et Hugo…
À Véronique Gens, la primeur d’un bouquet de redécouvertes savamment composé par le directeur du Palazzetto Bru Zane, Alexandre Dratwicki. Et glanés dans les champs encore sauvages d’un Théodore Dubois, d’un Fernand de La Tombelle ou d’un Reynaldo Hahn. «Lorsque Berlioz orchestre en 1856 son cycle de mélodies avec piano intitulé Les Nuits d’été, sait-il qu’il invente le genre de la mélodie avec orchestre?», interroge Dratwicki en prélude dans le livret du disque de Véronique Gens. Sandrine Piau lui répond en convoquant en ouverture de son disque le plus célèbre des airs des Nuits d’été, Le Spectre de la rose.

Fascinant jeu de miroirs, qui trouve son écho le plus troublant, quelques pistes plus loin, alors que les deux sopranos chantent exactement les mêmes vers de Verlaine. Ceux extraits de son non moins célèbre poème Le Ciel est par-dessus le toit. Mais mis en musique par deux compositeurs: Reynaldo Hahn dans la mélodie D’une prison, et Benjamin Britten dans ses Quatre chansons françaises. Comme si les deux musiciennes s’interpellaient par disque interposé, sur ces vers nostalgiques et évocateurs: «Dis, qu’as-tu fait, toi que voilà, de ta jeunesse?»

 

Sacrée artiste de l’année

Car outre leurs débuts presque simultanés dans le baroque et leur passion partagée pour la mélodie française, Sandrine Piau et Véronique Gens ont un autre point commun des plus troublants: l’insolente santé vocale dont chacune fait encore preuve, plus de trente-cinq ans après le début de leur carrière. Une santé qui les a poussées à se défier amicalement, il y a deux ans, dans un programme d’airs et de duos composés pour deux prima donna «rivales» de légende du Siècle des lumières: la Dugazon et la Saint-Huberty (nées elles aussi avec un an d’écart!).

Une santé, surtout, qui transparaît dans chacun de leurs disques. Sans doute ne serait-il pas exagéré de parler, pour qualifier le disque Reflet, de «miracle d’une voix». Voix qui non seulement n’a pas pris une ride, mais dont le timbre incroyablement chaleureux et enveloppant semble gagner en profondeur de chant d’année en année sans que les aigus en pâtissent. Voix dont l’intelligibilité, la qualité de la diction, mais aussi l’intelligence du texte, nous emmène à chaque nouvel opus un peu plus loin dans la poésie, les phrasés, la longueur de souffle. Capable de colorer chaque syllabe avec une précision d’orfèvre, tout en conservant ce naturel idéal de justesse et d’intention. Jamais trop expressive.

Toute de fraîcheur et d’innocence. «Que de jeunesse emporte l’heure, Qui n’en rapporte jamais rien! Pourtant quelque chose demeure…», chante de son côté Véronique Gens sur la musique de Dubois. Difficile de ne pas voir dans ce quelque chose la permanence d’une voix qui n’a rien perdu elle non plus de son lyrisme et de son intelligence du texte. Au point d’avoir été couronnée l’an dernier, à juste titre, artiste de l’année par le très prestigieux magazine Gramophone!

Sandrine Piau: «Reflet» (Alpha), avec l’Orchestre Victor Hugo (dir. Jean-François Verdier). Véronique Gens: «Paysage», avec l’Orchestre de la radio de Munich (dir. Hervé Niquet).